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雨が降った時のためにタイヤには溝が必要です。実際、晴れた舗装路の上でしか使われないレース用のタイヤの多くは、溝のないスリックタイヤです。
ゴムは接する面積が大きいほど摩擦力も大きくなります。摩擦力についての詳しい話は前のページ(「タイヤの溝に見るゴムの性質」→「ゴムの摩擦力の不思議」)をどうぞ。タイヤに溝を刻むことは接地面積を狭くすることでもありますので、大きな摩擦力、グリップを得ようとしたら溝のないタイヤが理想になります。
では、使い古したタイヤがすり減って完全に溝が無くなってしまえば、今度は晴れの日はグリップが良くなるのでしょうか?
必ずしもそうとはならない理由があります。
ゴムには普通の物質にはない、特殊な摩擦力があります。ゴムが変形した時に発生する、元の形に戻ろうとするヒステリシスロスこそがその働きで、ゴムの大きな摩擦力の原因でした。
さて、では実際の車で使われているタイヤで考えてみると。
タイヤは最適な摩擦力を発生させるために、当然このヒステリシスロスも計算の上、設計されています。トレッドの厚みは適度なヒステリシスロスが発生するよう計算されて作られていますが、トレッドがすり減ってしまうとタイヤ全体の厚みが変わってきてしまうので、ヒステリシスロスの発生も狂ってきてしまいます。
結果、すり減って溝のなくなったタイヤでは、確かに接地面積の増大によるグリップ力の向上がありますが、それと同時にヒステリシスロスの低下によるグリップ力の低下があるのです。最終的にトータルでグリップ力が向上するか低下するかは、それは個々のタイヤによって異なります。
また、溝があることによって、個々のブロック(溝で仕切られたひとかたまりのゴム)の動きが自由になります。
もしタイヤ全体が、個別に仕切られたブロックというものがなくひとかたまりのゴムだとしたら。一カ所のゴムの変形がタイヤ全体に影響を与えます。タイヤに影響を与えるような外からの力に対して、溝があれば一つのブロックが変形してすむような場合でもタイヤ全体が影響を受けることになるのです。また、逆に路面からの力に対しても、溝がなくタイヤ全体が一体の場合には、ゴムの剛性が強すぎて容易にトレッドゴムは変形しません。ですから、ヒステリシスロスがおこりにくいのです。
レース用のスリックタイヤというのは、適度な溝によって発生するヒステリシスロスより、あくまで接地面積を広げてグリップを稼ぐ、特殊な性質のゴムを使ったタイヤでのみ、成せる技なのです。
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